JOHN ADAMS’ WESTERNOPERA HAR PREMIERE I KVELD
John Adams’ nye opera The Girls of the Golden West har urpremiere på San Francisco Opera i kveld. Virker tittelen kjent? Det gjør den, selv om Puccinis “western-opera” – som ble urfremført på Metropolitan i New York i 1910 – nå går under originaltittelen La fanciulla del West. På engelsk, og til dels her til lands, gikk den lenge under tittelen The Girl of the Golden West.
Adams’ flertallsform av den gamle tittelen forteller en langt dystrere historie fra gullrushet i California på slutten av 1850-tallet. Komponisten har drevet aktiv research i fjellområdene der de fleste minene fantes, og tar på en av dem med seg New York Times’ reporter Michael Cooper på klatretur 2600 meter over havet. Han siterer Adams:
– Alle kom hit for å lete etter gull. Da det viste seg ikke å være så lett å finne, begynte alle å høres ut som Donald Trump. … Det var særlig rystende å skrive operaens klimaks – der en meksikansk kvinne blir lynsjet – med innspurten på presidentvalgkampen som bakgrunn. Jeg hørte hele tiden «Sperr henne inne» i de grusomme velgermøtene, der Trumps tilhengere ropte på fengsling av Hillary Clinton mens jeg skrev korsatsen til den rasende mobben.
Historien han og hans librettist, den kjente regissøren Peter Sellars beskriver, er sann. Mye er hentet fra brevene til Louise Amelia Knapp Smith Clappe, som i 1851-52 bodde i gruveleirene sammen med sin lege-ektemann. Andre biter er tatt fra Mark Twain og Shakespeare. Den lynsjede kvinnen, Josefa, ble hengt uten rettergang, etter å ha knivdrept en gullgraver som tok seg inn i huset hennes under feiringen av 4. juli.
John Adams bruker en ganske bred palett når han komponerer. Han vendte seg bort fra modernismen for lenge siden, noe han, ifølge Moore, sammenligner med da Picasso snudde ryggen til kubismens strenge rammer. I The Girls of the Golden West benytter han gamle gullgraversanger fra den aktuelle perioden, mens sangen «What to the Slave is the Fourth of July» av Frederick Douglas danner grunnlag for en arie. – Det ville vært latterlig å fortelle denne historien med et moderne, komplekst tonespråk, slår komponisten fast.
Toppfoto: Cory Weaver/San Francisco Opera.
